第二章

潮州姑爺

潮州南瀕大海，僻處邊陲，遠離京畿，正所謂“山高皇帝遠”，以至被唐代史學家杜佑在《通典》中形容“五嶺之南，人雜夷獠，不知禮義，以富為雄……”因而在許多人眼中，潮州是荒涼偏僻無比的蠻煙瘴地，也是懲罰罪臣的流放之地。然而，他們卻有所不知，自從韓愈被貶為潮州刺史之后，潮州風貌大改，民風淳厚，知法守禮，已非如杜佑所言那般。

余慶父子此次前往潮州，仍有立春隨同。

福伯夫婦因年老體弱不再隨行，日常活兒有一位叫阿鳳的婦人管著，她是林從周預先在當地雇請的傭人。

一路舟車勞頓來到潮州，卻因人生路不熟沒有相識的朋友，余靖懶得走動，整天待在房里哪都不想去。余慶初來乍到，公務繁忙，一時無暇顧及余靖，便由得他在家看書自學。

這天，余靖正在看《尚書正義》，立春匆匆進來。

“大少爺，老爺叫我回來帶你去見客人。”

“是林伯父嗎？”余靖放下書本問道。

“厲害，竟然一下就猜對了。”立春夸獎一句。余靖漫不經心地說：“這有何難？家父初來此地，哪會有其他的客人。”

立春說：“老爺得知林大人從廣州府回來，剛才到了林府拜訪，林大人聽說你也來到潮州，便急著說要見你這個侄兒。我看啊，你們一老一少還蠻投緣的。”立春滿臉笑容看著余靖，忽然叫了一聲，“喔，我差點把大事忘了，你趕緊去洗個澡，快！你呀，什么時候才能去掉乞丐的樣子？鳳姨！快給大少爺倒洗澡水。”

余靖微微一笑，算是答應了。

在來潮州途中，余靖聽父親提起過林從周，說他如今改任廣南東路轉運副使。這轉運使主管一路或數路的財賦，并兼有監察地方官吏、舉賢薦能等職權。父親此次得以升遷，林從周的力薦起到關鍵作用。

余靖在木桶里泡了一會兒，胡亂擦洗一遍身子，換上干凈衣裳便隨同立春前往林府。林管家早在門口迎接，把兩人往后院帶。

走進林府，余靖頓覺大開眼界，禁不住東張西望。只見大院三進五間，房屋均為斗拱的穿斗式木結構，雕龍描鳳，富麗堂皇，地面鋪上規格條石。后院帶一小花園，亭臺樓榭，小橋流水，花團錦簇。余靖第一次見識如此富貴人家的府第，真有些目不暇給。

進入后院客廳，余靖當即正正衣冠，向林從周躬身施禮：“見過林大人。”

“快快起來。還是叫伯父吧。”林從周端詳著眼前的英俊少年，滿臉喜色。“靖兒呀，伯父可想你呢。多年沒見，都長這么高了。適才聽說你在潮州，我還不信呢。”

余靖彬彬有禮地說：“承蒙林伯父眷顧，當年的教誨，小侄不敢有忘。”

林從周很是高興，連聲稱好，起身走到余靖面前拍著他壯實的臂膀：“這就好，果然沒辜負伯父的期望，假以時日，靖兒一定大有出息。”

坐在一旁的余慶卻說道：“林大人，你如此相待這乳臭未干的小子，未免太抬舉他了。”

林從周一愣，隨后笑道：“靖兒，你父親忌妒了。”轉而望著余慶擺出嚴肅面孔，“你就這一點不好，為人父者應該嚴慈并濟，可我見你——莫非，你是怕我搶走了靖兒？”

余慶呵呵一笑：“那倒好，我還巴不得呢，若是如此，我可以少操心嘍。”

林從周爽快地順勢回應說：“賢弟，這可是你說的。你公事繁忙，賢內助又遠在韶州。不如這樣，從明日始，靖兒就過來和我家東喬、東美一起讀書，至于住不住在這里，靖兒自己拿主意。”

余慶見林從周認真起來，正想說話，林從周先自道：“賢弟，你可不能反悔。對了，我還得問問，靖兒，你愿意嗎？”

余靖一人在家悶得慌，看了看父親，又看了看林從周，點了點頭。

林從周如此這般對待余靖，余慶始料未及，見余靖點頭應承，便道：“兄長仁義厚愛，小弟感激不盡，但愿犬兒頑皮起來，兄長可別興師問罪。”

林從周把手一揚：“我不吃你這一套。”接著回頭吩咐管家，把少爺和小姐請來相見。

林從周育有二男三女，長女已在去年出閣。次女林貞，小名嫣兒，年方十二歲，個性活潑，開朗愛笑。長子東喬年方十五，性格酷似父親，次子東美十歲，自小身體孱弱，一向沉默寡言。林從周重視兒子的學業，便專門請了先生到府上教書。

嫣兒與余靖見過面之后，開口便快言快語：“靖哥哥，之前聽父親說你在耽石院讀書，那惠周師傅經常給你們講故事。有這回事吧？我也想聽你講故事。”

余靖這才正眼打量嫣兒，只見她嬌柔文弱，皮膚白凈，臉龐端莊，水靈靈的雙眼帶著笑意。頭上梳起雙髻，著一套淺綠色蕉布長裙，楚楚動人。

余靖見嫣兒也在瞧著自己，覺得有點難為情，忙避開她的眼神：“那，都是些山野故事，就怕你不愛聽。”

嫣兒撫掌笑道：“愛聽愛聽。剛才見你畢恭畢敬的樣子，還以為你像他一樣，又是一個……”她忽然打住話頭，彈出舌尖看了弟弟林東美一眼。

余靖與嫣兒初次相見，已感覺到她與普通女孩不一般，這小丫頭古靈精怪的，在她面前說話得注意點，可別丟了男兒的臉。

自從來到林府讀書，余靖便少了回家。一來吃過晚飯后天已入黑，二來林府有大量藏書，余靖一進書房就著了迷，外面是春夏秋冬哪個季節也忘了，于是便在林府的客房睡下。余慶初時還派立春來接，后來也就聽之任之。

先生只在上午來林府教書，逢一、五放假，所學以《詩》《書》《禮》《易》《春秋》《爾雅》《孟子》等經典為主。以往，嫣兒只是偶爾來聽聽課，如今幾乎成了常態，在課堂上一直坐到下課，還要求先生給她布置作業。余靖笑她，你一個女娃讀書干嘛，還想考狀元啊？嫣兒回應，喜歡啊，你管我？

嫣兒是林從周的掌上明珠，府上來去自由，愛做什么便做什么。余靖開始以為嫣兒是個刁蠻公主，后來發現她秀外慧中，除了在兄長林東喬面前耍點小姐脾氣之外，并不因為父母的疼愛而侍寵生嬌，胡攪蠻纏。尤其她做起女紅來特別安靜，很有大家閨秀的氣質。

余靖向來善談不避生疏，且不拘小節，與林氏兄妹很快便熟絡起來。許是受到余靖的感染，東美的臉上多了些笑容，話也多了，還跟著余靖習武練拳。林從周夫婦見小兒起了變化，喜出望外，特別是林夫人對余靖更是喜歡得不得了。

林夫人也留意到小女的言行舉止，一口一個靖哥哥叫得清甜，玩耍時心有不滿便沖著余靖撒嬌，對余靖的平常起居卻諸多挑剔。說來奇怪，余靖對嫣兒的管束幾乎百依百順，少有違逆。

這天用過午飯，林東喬約余靖一道去郊游，余靖推辭了，忽然冒出一句說：“我或許不會在這里住得太久，要抓緊時間多看書。”

嫣兒聽了若有所思，一聲不吭回到閨房，想了好一會兒，便從紅木箱里取出手帕來到書房，要余靖在手帕上為她描一幅頭像。余靖“啊”了一聲，撓著耳根十分難為情。花花草草的倒是跟王式學過，人像卻從沒畫過，何況還要畫真人？“大小姐你就放過我吧。”他擱筆討饒。

“我就要你畫，你畫嘛。”嫣兒嘟起嘴巴瞪眼。余靖滿臉潮紅：“我不是不畫，是真的畫不來，你就別讓我出丑了。”“照著我的樣子畫就行了，畫得好不好不要緊。”見余靖仍是不肯，嫣兒生氣了。“再不畫我就不理你，恨死你。”

余靖一聽，心里倏地慌了，不由自主地把手帕鋪在桌面上。

嫣兒拉過一張椅子坐在余靖面前，微微一笑：“別著急，照著我現在這個模樣畫就行了。”說罷，眼簾微垂，含羞帶笑。

“說得輕松——早知如此，剛才便答應去郊游。”余靖心里嘀咕著，見嫣兒端坐在眼前，只好凝神靜氣端詳著她的容貌，又在嫣兒面部與手帕間游移幾回，這才下了決心動筆描畫。

余靖甚少作畫，但白描線條的單勾畫法還是學過的，不到一炷香時間，便在手帕右上方一角完成了頭像，對著嫣兒瞧了瞧，猶豫地說了一聲：“你看看……”嫣兒取回手帕，只看了一眼便說：“不錯，特別是輪廓和雙眼，我喜歡。”

余靖沒想到會有此稱贊，剛松了一口氣，又聽嫣兒說道：“看著我這只手掌。對，就這樣坐著別動，一會就好。”

余靖依了嫣兒，還沒反應過來她到底要做什么，嫣兒站起身說：“我走了。”說著，輕盈地出門而去。余靖望著嫣兒的背影，一副丈二和尚摸不著頭腦的表情。

接下來好幾天，課堂上不見了嫣兒的人影。余靖有些不習慣，好像少了一雙眼睛在瞧著自己，但也沒去多想嫣兒在做什么。

入秋第一個假日的清晨，余靖和林東美在院子里練功，當一縷陽光射了進來，余靖手中的齊眉棍打出一招“橫掃千軍”之后收式。

“不練了，我想回家。”

林東美收起扎馬練拳的架步，怏怏不樂地說：“都快悶死人了，什么時候教我棍術功夫啊？”

“這事不能急。”余靖老成十足的樣，在林東美的肩上輕輕一拍，“再練些時候，這對你有好處。記住，要配合呼吸出拳收拳，不得馬虎。”

林東美唯有信之，無奈地“哦”了一聲。

余靖回到房間，正想換衣服回家，只見林府兩個家人抬著一個大木桶走了進來。余靖一看，頓時明白了，走到門邊對嫣兒悄聲地說：“你說一聲就行了，何必叫人把洗澡水抬到這里來呢，這……”

嫣兒“哼”的一聲，“你已經兩次答應我去洗澡，可結果呢？”邊說邊用手在鼻子邊扇風。

余靖掛著笑解釋說：“那是因為有急事，以后不敢了。”

嫣兒也露出怪笑模樣：“你就是這樣怪笑的吧？”接著臉色一變，“快去，我在門口等著。”

余靖只好服服帖帖關上了房門。

余靖回家的次數雖然不多，但余慶還是驚奇地發現，太陽似乎從西邊出來了。余慶納悶著，見一身清爽的余靖請安之后離開書房，不禁問剛進門的立春：“你不覺得這家里少了些什么？”

“沒有啊。”立春左右的張望，“先生，怎么了？家里有東西被賊人偷了？”

“家里有值錢的東西嗎？笨！我說的是他。”余慶朝門外一指，接著抽動鼻翼深深地吸氣。

立春眼珠一碌，終于明白過來：“先生這么一說，我倒想起來了，大少爺最近幾次回家，我就沒聽見先生發牢騷。”

余慶沉默著，搖了搖頭。“你說，這小子被他舅舅管束多年仍是死性不改，一身的酸臭餿味從來就沒有消失過。林大人到底有何法寶，竟然讓這個邋遢鬼變成斯文秀才？”

立春想了想，滿有把握地說：“所謂一物治一物，這并不奇怪。我記得林大人和大少爺第一次見面時就很投緣，大少爺對林大人也很是敬重。應該就是這個原因吧。”

“就這么簡單？”余慶不相信。相隔數日之后，林從周從京城返回潮州，余慶與其一同應邀到百花樓飲酒，席間趁著歌伎隨樂起舞時，忍不住細聲問起這事。

林從周貼近余慶耳邊說道：“賢弟，我在家的時間并不多，這事你不說我還不知道呢，原來靖兒竟是如此地與眾不同啊。”

余慶不禁尷尬地笑了笑。

林從周哈哈一笑，拍著余慶的肩背說：“賢弟不必為此事介懷，這是好事，好事啊。”

兩名歌伎此時一彈一唱，乃是馮延已的《蝶戀花》：“幾度鳳樓同飲宴，此夕相逢，卻勝當時見……”

琴音宛妙間，坐在余慶身旁的美人給林從周身邊的姊妹打了個眼色，跟著含笑道：“兩位大人這般高興，為何不多暢飲幾杯？小女子為兩位大人助興，我與妹妹先飲為敬。”

余慶猜不透林從周剛才話中的含意，本想多問一句，亦只好作罷，索興莫負溫柔歡對酒。

不過，余慶適才所問之事，倒使得林從周確定了一件要辦之事。

這一日，余靖和林家兄弟等了許久也不見教書先生的人影，后來有家人來說，教書先生抱恙，這幾天不能來授課。老爺吩咐，大家可以自由活動，只是不要忘了溫習功課。余靖見林東喬兄弟倆坐在原位看書，便獨自離開教室。

林從周的祖上世居海陽，是當地望族，他又喜歡收藏各類書籍，林府書房簡直有如書的海洋。余靖每次走進書房皆如饑似渴，恨不得把全部的書都看完，有時看書入了迷忘記時辰，也懶得回房，干脆趴在書桌上睡一覺。林府的家人早得到林從周的吩咐，對余靖在書房里做什么從不干涉。

余靖有恃無恐，幾乎把每本書都翻閱一遍，然后挑選想看的書。也虧得他記性好，什么書放在哪都心中有數。今天，他一進書房，便在右邊第二行書柜最上面一格抽出一卷《抱樸子》，倚靠在書柜旁邊讀了起來，漸漸進入到忘我之境。

忽聞一聲“嘿！”肩背隨即被人拍了一巴掌，余靖嚇得差點兒把書落在地上。

“嫣兒，想嚇死我呀？”

“害怕成這樣，做賊心虛啊？”嫣兒翹起眼眉笑著問。

余靖瞪著眼說：“好，下次可別怪我以其人之道還治其人之身。”

嫣兒微微一笑，拉著余靖的一只手左搖右晃。“我是女孩子，膽小，靖哥哥，你不會真的那樣對我吧？”

“也許吧，除非……”

嫣兒雙手揖禮道：“別生氣，我只是開玩笑而已，請饒了妹妹這一回。我保證從今以后，你我兄友妹恭，不再胡鬧。”

“胡編亂造，還不算胡鬧？”

“何謂兄弟姐妹啊？死腦筋。”嫣兒一本正經地說，“難道只許他們兄友弟恭，就不許你我兄友妹恭？”

余靖剛想辯說，只見嫣兒遞出一樣東西。“送給你。”

余靖一看，是個檀香小木盒，暗香撲鼻而來，不禁莫名地問：“為何送禮物給我？今天是什么大好日子？”

嫣兒故意賣關子，笑而不答。

余靖打開木盒，抽出里面的白絹一看，原來是一條有人像刺繡的手帕。再細看那人像，一對少男少女，含情脈脈，四目相對，兩肩相連。

“發繡？這不是我畫的那幅……”余靖訝異地望著嫣兒。

手帕上所繡的少男少女正是余靖和嫣兒。

這發繡用頭發絲做原料，以繪畫與刺繡相結合而成，是唐朝上元年間江浙一帶漢人特有的繡藝。漢人視頭發如生命，正所謂“肌膚毛發，受之父母，不敢損傷”，頭發亦因此成為最高禮節的信物，傳遞著人的忠誠、堅貞和無限深情，而女子將自己的頭發贈于心愛的人，如同許下了“伴君左右，同患難共榮辱”忠貞不渝的諾言。

余靖雖然粗心，此時對嫣兒這份禮物所含有的深意又豈能不知？

嫣兒見余靖竟然臉紅，許是受到感染，一時之間也羞澀起來，輕聲道：“你不喜歡的話，就……”

余靖心里一急，連忙道：“不，喜歡，我……”

嫣兒見他慌了神的樣子，忍不住噗嗤一笑。這時，隨著門外傳來輕輕咳嗽聲，林從周背著手走了進來。“靖兒，別看書了，陪伯父到城外走走。”

余靖自從來到潮州，只顧著看書上課，極少往城外走動，所見城里的景色也大多限于從家里前往林府路上的街道，今天能到城外去，自然覺得高興。

“父親，我也要去。”嫣兒走到林從周面前說。林從周微笑道：“好好，少不了你。”

大門外早已備好一輛馬車，林管家牽著兩匹馬候在一旁。林從周讓余靖和嫣兒坐上馬車，自己與管家各自騎上一匹馬。

途中，嫣兒見余靖不說話，手里拿著檀香木盒呆呆地坐著，于是伸手說道：“把木盒還給我。”

余靖把檀香木盒往身邊一收，“你給了我就是我的，不給。”

嫣兒竊笑，然后假裝生氣。余靖有所察覺，想說話又沒敢說。過了一會兒，嫣兒終于忍不住地笑了起來。余靖受到感染，跟著露出傻笑，輕聲問道：“你，笑什么？”嫣兒瞥了余靖一眼，接著笑得更歡。余靖莫名所以，唯有若無其事般地坐著。

馬車在一個渡口附近停了下來。余靖如獲大赦，猴子似的鉆出馬車，望著寬闊江面松了一口氣。“林伯父，這就是韓江嗎？”

林從周站在木棉樹下，抬手一指：“此江原叫惡溪，后人懷念韓愈，故改名叫韓江。這個渡頭就是鱷渡。”

“我聽說過韓愈治鱷的故事，原來這里就是鱷渡。”余靖沉思了一會兒說，“我記得，韓愈與韶州也是挺有緣的。”

“韓愈也在韶州當過官嗎？”嫣兒手里拿著一朵木棉花，好奇地插問一句。

“非也。”余靖搖了搖頭，“韓愈當年只有十歲，因雙親早逝，跟隨被貶的兄長韓會來到韶州。兩年后，韓會沾上重病，他在臨終前把大詩人李白贈韓家的《去思碑》拓片交給韓愈，并囑咐韓愈要繼承韓氏家風，信守節義，為民請命，為先人爭光。多年之后，韓愈不負兄長期望，成材立業。唐貞元十九年，身為監察御史的韓愈為民上疏，請求減免百姓租稅而觸怒皇上，結果被貶連州任陽山縣令。途經韶州時，韓愈即興作七絕詩：‘曲江山水聞來久，恐不知名訪倍難。愿借圖經將入界，每逢佳處便開看。’”

“靖哥哥，你帶我去韶州，我也想看曲江山水。”嫣兒拉著余靖的手說。

余靖點頭嗯了一聲，隨即說道：“我最初知道潮州是緣于韓愈的詩，‘潮州底處所?有罪乃竄流。惡溪瘴毒聚，雷電常洶洶。鱷魚大于船，牙眼怖煞依。州南數十里，有海無天地。颶風有時作，掀簸真差事。’我讀了這首詩，還真的以為潮州到處是吃人的鱷魚。”

嫣兒“咯咯咯”地笑了起來，用手夸張地比劃著：“膽小鬼，怪不得你天天呆在書房，原來怕鱷魚。”

“你才膽小鬼。”

“你就是膽小鬼，要不，怎么被女孩子嚇掉了魂？”

“你……”余靖本想刮嫣兒的鼻子，忽想林從周就在身旁，抬起的手轉而摸著腦袋撓癢。

林從周見他們倆像小冤家似的吵嘴，微微一笑，說道：“當時的潮州有點恐怖倒是不假。韓愈給皇帝上表時就寫道：‘颶風鱷魚，禍患不測。州南近界，漲海連天。毒霧瘴氣，日夕發作。居蠻夷這地，與魑魅為群。’說起韓愈，潮州人銘記他的功業。元和十四年，韓愈被貶至潮州后，見當地弊端種種，便引導當地人重教興學，發展農桑，贖放奴婢，為百姓驅鱷除害，使得潮州的學風和民風為之一新。”

余靖和嫣兒不敢再鬧，面向韓江聽林從周說話。

“唐時，潮州以土越人為主，人口只以千計。如今的潮州，皆是漢人和漢化的越人，已有十幾萬戶。靖兒，你可知曉，在潮州筆架山的陶瓷窯群，其中一座龍窯所燒的瓷器，一年就有五六十萬件，而潮州的海產、海鹽，更是尤其豐富。”

“伯父所言極是，潮州處處可見賣魚賣鹽的，走在街上也能聞到海水味。不過，說到韓愈，我更喜歡他的主張，韓文公力主天下統一，反對藩鎮割據。”余靖把話題拉回到韓愈。

林從周忽然問：“記得你小時候對澶州和約就有自己的看法，如今可有什么別的想法？”

余靖想了想，反問道：“請問林伯父，劉備與蕭太后、耶律隆緒相比，誰更有仁義？”

“你說說看？”林從周把問題踢了回去。

余靖也答得爽快：“世人稱贊劉備有仁德，他為了成就大業，仍是占著荊州不歸還。可見，要成為君王霸主，必定擴充勢力，寸土必爭。耶律隆緒亦不外如此，只是他現在沒有這個機會。所以，小侄以為，用金錢換取和平，有如在撫養吃人的豺狼。”

林從周嗯了一聲，“這么說，你主張當初應該窮兵黷武，以武力消滅遼人？”

余靖搖了搖頭：“非也，窮兵黷武不可取，可遼人的所作所為也不同于盜賊，他們意在奪取大宋疆土奴役大宋子民。就以當初的事而論，既然遼人侵犯大宋在先，我軍又重奪優勢，理應乘勝滅其銳氣，而后以利施恩使之臣服。”

林從周用贊賞的目光望著余靖，追問道：“你以為這樣就能夠一勞永逸？”

“世間上應該沒有一勞永逸的好事，但總不至于養虎為患，自吃其果。”

林從周哈哈大笑起來，指著余靖道：“虧得你小小年紀，竟有如此之見。”

余靖一時弄不明林從周此話的含意，隨即躬身施禮：“小侄一時胡言，請林伯父賜教。”

被冷落一旁的嫣兒早已覺得不耐煩，嘟起小嘴說：“你們在說什么呀？一點都不好玩。”

林從周微笑著說：“嫣兒，我們到西湖去玩，好不好？”

嫣兒拍手稱好，隨后道：“到了西湖，可不許父親問這問那，我要和靖哥哥一起玩。”

林從周對女兒應諾一聲之后轉身走向馬車，對林管家說了幾句話。林管家點了點頭，撥轉馬頭而去。

林管家策馬回到城內，不急不忙穿過街道，徑直來到余慶的官舍門前下了馬。

余慶正在翻閱公文，立春進來稟報說：“林大人派林管家來請先生到西湖一敘，說是有要事商談。”

余慶抬頭回應：“有要事商談？他倒是有雅興。好，也快到酉時了，去看看他葫蘆里到底賣的是什么藥？”

潮州西湖位于城西，此處有一眼五尺深的山泉，泉洞如井，常年不枯。只因泉眼隱藏于山坡上的草叢之中，宛如深居幽谷羞于見人的處子，當地人稱之為“處女泉”。有人發覺處女泉的泉水甚是清冽甘甜，用來烹茶特別甘淳溢香而無雜味，于是在湖邊開了個茶坊供來客品茶，竟吸引了越來越多的顧客，有生意頭腦的人亦聞風而動，隨即帶動了唱戲的說書的耍藝的紛紛前來搭建設瓦肆。自此，西湖便成了文人雅士、大小官員及當地人的好去處，特別是茶肆生意，更是一下火紅了起來。

潮州人都說這西湖茶肆的興旺與處女泉有關，此話是否可信且不說，這西湖茶坊里烹茶品茶的倒是變得比以前講究起來。茶具都是來自東郊的筆架山窯，茶葉初時喜用閩茶，后來漸漸多用了當地鳳凰山的鳳凰茶，還有百花山的待詔茶，沏茶的水更不用說，全部專用處女泉的泉水，而且沖茶的水多用二沸水。

何為二沸水？但凡泡茶的水分為三沸，水未沸前，微微有聲，水底有氣泡零星上升，此乃一沸水；水中若見氣泡連連，卻將沸未沸，是為二沸水；若水已沸起，騰波鼓浪，謂之三沸水。在這三沸之中，用二沸水沖茶恰到好處，可使茶湯醇和清香，口感更佳。自然，所謂“三沸”乃行家經驗之說，時人泡茶，多在少數茶坊或達官富人家中講究功夫，在普通人家卻是隨意得多了。

余慶初次來西湖，剛走進茶坊，那掌柜一見林管家便滿面笑容地上前相迎，店小二也不用吩咐，主動上前半鞠躬道：“林管家，樓上請。”

二樓全是包廂，店小二在走廊盡頭的一間廂房門前停了下來，林管家微笑示意道：“余大人，請。”

余慶走進廂房，只見林從周與一位友人正在喝茶看風景，旁側背門而坐的是一名侍茶媚娘。那侍茶媚娘長得甚是清麗，一見余慶，便起身揖禮，輕呼一聲：“官人，奴家這廂有禮。”

余慶微微一笑，想起幾日前在百花樓的酒宴上見過林從周這位友人，現經介紹，方知他是林從周至交，又是親家，名叫許申，字維之，潮州人氏。他在大中祥符三年（1010年）應殿試，名列榜首，授將仕郎、秘書省校書郎，出知鄴縣。如今受朝廷擢升他任，這次回鄉專程探望患病的父親。

彼此寒暄之后依次坐下。這廂房約有兩丈見方，對門及兩側墻上的木槅已經全數卸下，山光湖色皆在眼前。

余慶在廂房內不見余靖，便先自問道：“靖兒和嫣兒呢？”

林從周答道：“在你來之前我就想，賢弟一進門會問我什么呢？我想了想，剛好就想到你問的這一句。”

余慶笑了笑：“故弄玄虛，兄長今天怎么了？”

林從周卻笑而不答。

宋人喝茶有多種飲茶方式，既有用開水煎煮茶葉的“煎茶”，也有用開水沖泡茶末的“點茶”。此時，侍茶媚娘所用的是“點茶”。只見她先用紙將茶餅包好捶碎，再用碾子磨成碎末，然后用茶羅篩過，篩出來的茶末放進精致的茶盅，用沸水沖成茶湯，再用茶筅輕輕敲擊，直到產生鮮亮雪白的湯花。隨后，把三只色白如玉的精致茶杯擺成一個“品”字，輪流不停地往三只茶杯來回地斟。

林從周拎起茶杯，慢條斯理地說：“賢弟，后生有后生想去的地方，我們先吃茶。”余慶拿起茶杯呷了一小口，說：“這茶熱著呢。”林從周卻說：“賢弟有所不知，茶就得熱著吃。”

“這是何道理？”余慶不諳茶道，向來是想怎么喝就怎么喝。

許申連忙擺手說：“你有所不知，說到吃茶，我這位仁兄可是出了名的愛講究，你讓他說，我們今晚就要留在這里賞月啦。”

林從周付之一笑，離座走近一側窗戶，抬手一指：“嫣兒吵著要跟靖兒玩捉迷藏，還把林風也拉去了。你看，他們就在那。”

余慶走到窗戶，順著林從周手指的方向望去，只見余靖嫣兒坐在一塊巖石上，余靖抬手將衣袖往臉上擦，嫣兒在余靖手臂上一拍，接著取出手帕為余靖擦汗。

“靖兒為何改掉壞習慣，賢弟現在應該知道了吧？”

“呀？”余慶一時沒明白過來，緩了緩才恍然大悟，“兄長是說……嫣兒？”

“你我雖是臭味相投，可你比我粗心多了，這都是嚴父之過。”林從周瞧了余慶一眼，轉身離開窗戶。“賢弟先坐下，這可是上好的潮州單叢，稍后，為兄請你喝一杯喜茶。”

余慶回身就座。只見那侍茶媚娘走到另一張茶幾旁邊，端起炭爐上的砂瓶，把燒開的沸水倒入碗中，隨后拿起茶筅在碗中攪動。余慶聽林從周剛才所言，正在好奇。這時，侍茶媚娘把茶碗端了過來，余慶一看，臉上不禁露出異樣的神色。原來，茶碗上漂浮著一個草書的“緣”字。

“這是……”余慶抬頭疑惑地看著侍茶媚娘，見她只顧抿笑，便把目光轉向林從周。

林從周微笑道：“你我有緣，那是兄弟情誼，靖兒嫣兒情投意合便是姻緣，賢弟意下如何？”

余慶喜出望外，心里卻有點猶疑：“那是靖兒的造化，但憑兄長作主，只是不要委屈了嫣兒才好。”

林從周爽快地說：“既然如此，我叫人把相應事宜辦妥之后，就選個好日子讓他們倆先行訂婚。”

朝廷對婚姻有明令的規定，男子十五歲女子十三歲為最低婚齡。此時，余靖與嫣兒正好步入婚齡。余慶之所以猶疑，皆因門第之見作怪。

說來也是，林從周與余慶雖然情同手足，但說到擇婿，家境和個人條件比余靖好得多的不在少數。看來，林從周是看好余靖的前途，提早來個“榜前約定，榜后成婚”的變相做法。但余靖目前不僅八字沒有一撇，多年后能否考中進士更是個未知數。所以，在交好的親朋同僚看來，林從周理應提高擇婿門坎才是，如此降低標準且先行訂婚，實在是拿女兒的幸福去冒險。余慶還有另一思慮，兒子年齡尚小，理應以讀書為重，過早涉及婚事是否會影響到學業？

許申坐在一旁，微微一笑沒說話，心里卻對林從周挑選了這么一個“潮州姑爺”感到愕然。

林從周是個精明人，早已猜到余慶的心思：“賢弟，靖兒在我府上讀書已近一年，聽教書先生評價，靖兒才識過人，決非池中之物。愚兄想，潮州每年有數千學子參加貢試，但畢竟偏處一方，良師難尋。所以，愚兄已經托人為靖兒另擇名師。”

余慶心懷愧意，感激道：“兄長高瞻遠矚，對靖兒的前途如此操心。愚弟自愧不如，一切任憑兄長做主。”

這句話倒是實情，余慶在潮州人生地不熟，更說不上有什么實力和財力，哪有能力為余靖請更好的老師？

“既然如此，我這就派人去打點。”

林從周不像余慶那般沒有主見，他走南闖北，見多識廣，辦事一向干凈利落，當下便把林管家叫來，如此這般交代一番。林管家點頭會意，應諾而去。不出一個月，訂婚的日期就敲定了。

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