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Saul Perlmutter

　　
Brian P. Schmidt

　　
Adam G. Riess

　　北京時間10月4日下午5點45分，2011年諾貝爾物理學獎揭曉，美國、澳大利亞三位科學家Saul Perlmutter、Brian P. Schmidt和Adam G. Riess獲獎。獲獎理由是“通過觀測遙遠超新星發現宇宙的加速膨脹”。其中，Saul Perlmutter獨享一半獎金，Brian P. Schmidt和Adam G. Riess分享另一半。

　　寫在星星之上

　　“有人說世界將終結于熊熊烈火，有人說它將終結于凜凜寒冰……”

　　宇宙的最終宿命將何去何從?如果我們相信今年的諾貝爾物理學獎得主，它也許將終結于寒冰。他們已經研究了幾十個爆發的恒星——即超新星，并發現宇宙正在加速膨脹。即使對獲獎者們自己來說，這一發現也可謂是驚奇之至。

　　1998年，兩個研究小組的發現動搖了宇宙學的根基。其中，Saul Perlmutter領導的小組1988年開始研究，而Brian Schmidt領導的小組開始于1994年底，Adam Riess在Schmidt小組中扮演了關鍵角色。

　　研究小組急于通過定位最遙遠的超新星來繪制宇宙地圖。越來越多更先進的望遠鏡的出現，以及更強大的電腦和數碼成像技術的應用，在1990年代為解決這一宇宙學難題提供了可能。

　　研究小組利用了一種特殊類型的超新星，稱作Ia超新星。它是一個古老緊密恒星的爆發，該古老恒星質量重如太陽，體積卻小如地球。一個這樣的超新星就能放射出如同整個銀河系的光。總而言之，這兩個小組發現了50多個這樣的超新星——它們發出的光比預期的要弱，這是宇宙加速膨脹的一個證據。潛在的缺陷有很多，但令科學家安心的是，這兩個小組得出了同樣的令人驚異的結論。

　　在幾乎一個世紀的時間里，宇宙一直被認為將作為140億年前大爆炸的結果而進行膨脹。然而，宇宙膨脹正在加速的發現令人驚駭不已。如果膨脹持續加速，宇宙將終結于寒冰。

　　這種加速度被認為由暗能量驅動，但是這種暗能量是什么仍然是個謎——這也許是當今物理學最大的謎題。已知的是，暗能量構大約成了宇宙的四分之三。2011年諾貝爾物理學獎得主的發現幫助揭開了宇宙的部分面紗，雖然宇宙的大部分對于科學來說仍然是未知之謎。由此，再一次地，萬事皆有可能。

　　Saul Perlmutter，美國公民。1959年出生于美國伊利諾伊州Urbana-Champaign。1986年從加州大學伯克利分校獲得博士學位。任職于美國勞倫斯·伯克利國家實驗室和加州大學伯克利分校，超新星宇宙學項目領導者，天體物理學教授。

　　Brian P. Schmidt，美國和澳大利亞公民。1967年出生于美國蒙大拿州密蘇拉。1993年從哈佛大學獲得博士學位。任職于澳大利亞國立大學，高紅移超新星搜尋小組領導者，特聘教授。

　　Adam G. Riess，美國公民。1969年出生于華盛頓。1996年從哈佛大學獲得博士學位。任職于約翰霍普金斯大學和巴爾的摩空間望遠鏡科學研究所，天文學和物理學教授。